L’étude de cas en sociologie des sciences et des techniques

Abstract

Les chercheurs s’inscrivant dans le champ des Science & Technology Studies (STS) ont fréquemment recours à la méthodologie de l’étude de cas. L’auteur s’efforce ici de saisir ce que ces chercheurs entendent par « étude de cas », dans la perspective des principales traditions de pensée concernant cette stratégie de recherche. L’examen de la littérature contemporaine sur l’étude de cas révèle une pluralité de points de vue s’organisant autour de deux visions assez contrastées : une étude de cas illustrative ou probatoire au plan théorique (Yin), visant à tester et à corroborer une hypothèse; et une étude de cas ouverte, à saveur ethnographique (Hammersley et al.), ancrée dans la description dense des phénomènes sociaux observés et menant à l’élaboration de propositions théoriques. Souvent peu problématisée par les chercheurs eux-mêmes, la notion de « cas » en STS reflète cette diversité de postures, et nous en apprend beaucoup sur le rapport des différentes traditions de recherche à l’ethnographie, à la théorie et à la généralisation, sans oublier le statut du récit dans la méthode.