Recueil des récits de vie des aînés de Pikogan et des ex pensionnaires de St-Marc-de-Figuery couvrant la période de 1931 à 1975

Abstract

Cette recherche constitue le deuxième volet d’une étude historique dont le premier, réalisé en 2008‐2009, portait sur la période de colonisation de l’Abitibi allant de 1911 à 1930. Un « Recueil de récits de vie des aînés de la communauté de Pikogan quant à l’arrivée des « colons blancs » au début du XXe siècle » a été publié en mars 2009. Dans ce deuxième volet, réalisé en partenariat avec les membres abitibiwinnik du Comité du suivi de cette recherche et avec l’appui du Conseil de la Nation Abitibiwinni, les chercheures poursuivent cette étude en couvrant les années 1931 à 1975. Parmi les événements les plus importants de cette période, notons le défrichement intensif du territoire, l’ouverture et l’exploitation de nombreuses mines, le développement de routes, de villages et de villes, la sédentarisation des Abitibiwinnik dans la communauté (une réserve) de Pikogan à trois km. au nord d’Amos suite à l’ouverture, en 1955, du pensionnat pour enfants autochtones de St‐Marc‐de‐Figuery, situé au sud d’Amos. Ce pensionnat a fermé ses portes en 1973. Les questions de recherche sont : 1) Du point de vue des Abitibiwinnik, comment la période de 1931 à 1975 dans le développement de l’Abitibi a‐t‐elle changé leur vie? 2) Quelles perceptions et quels sentiments ont ces derniers face aux événements qui ont marqué cette période de l’histoire de l’Abitibi, en particulier l’ère du pensionnat de St‐Marc‐de‐Figuery? Ses objectifs sont : 1) Répondre à la demande de la communauté de Pikogan de documenter son histoire et de combler le vide d’information sur le développement de l’Abitibi selon leur perspective; 2) Contribuer à l’accroissement des connaissances sur le développement de l’Abitibi et sur l’apport des Algonquins à ce développement; 3) Connaître les perceptions et les sentiments des Abitibiwinnik face à la colonisation; 4) Mieux comprendre les impacts de la colonisation sur les Abitibiwinnik; 5) Documenter davantage les expériences de vie des enfants au pensionnat de St‐Marc‐de‐Figuery et leurs impacts sur les individus, les familles et la communauté. Il s’agit d’une recherche qualitative exploratoire. Des entrevues ont été réalisées au cours de l’année 2010 auprès de la majorité des aînés encore vivants de cette communauté (sept aînés, cinq femmes et deux hommes, ont ainsi été interviewés) et auprès d’ex pensionnaires (sept ex pensionnaires, quatre femmes et 3 hommes ont également été interviewés). Cette recherche révèle une grande richesse de données nouvelles. Ses objectifs ont été largement atteints. En réponse à ses deux questions, les propos des répondants indiquent que la colonisation a changé la vie des Abitibiwinnik de façon positive aux plans technologique et infrastructurel. L’apprentissage du français est également perçu comme positif. Par contre, de multiples pertes à plusieurs niveaux ont causé des souffrances, voire certains traumatismes, aux plans psychologique et relationnel. Des moyens de guérison à la fois thérapeutiques et philosophiques ont été développés au sein de cette communauté résiliente. Leurs perceptions et leurs sentiments face aux « Blancs » et à la colonisation sont à la fois positives et négatives. Ils font une nette distinction entre les personnes en autorité (l’État colonisateur et l’Église évangélisatrice) et les gens du peuple.