La Coopérative de solidarité en alimentation saine. L'Églantier du Kamouraska et son impact sur la cohésion sociale

Abstract

Cette étude de cas s'inscrit dans la recherche « Sociétariat coopératif et cohésion sociale ». Elle vise à caractériser l'impact des activités de la Coopérative de solidarité en alimentation saine L'Églantier du Kamouraska sur la communauté, en utilisant cinq dimensions propres à la cohésion sociale, soit la territorialité, l'accessibilité, l'employabilité, la démocrativité et la connectivité. La forme juridique de l'entreprise, soit un regroupement de diverses catégories de membres, est porteuse d'une dynamique particulière entre les utilisateurs, les travailleurs et les membres de soutien, interaction qui ne peut se comparer à celle présente dans une coopérative ne comptant qu'une catégorie de membres. Les activités de la coopérative incluent l'exploitation d'un commerce de détail en alimentation saine, l'exploitation d'un bistro offrant divers plats santé et des menus du jour, l'exploitation d'un café et la tenue d'une petite bouquinerie. L'Églantier offre également des leçons de cuisine, des cours sur les huiles essentielles et des formations en jardinage écologique. Le territoire desservi par l'entreprise est la MRC de Kamouraska, plus particulièrement, mais comprend également les MRC avoisinantes, dont la MRC de Rivière-du-Loup, dans la région du Bas-Saint-Laurent. La coopérative a été constituée le 17 février 1999, mais ses activités ont officiellement débuté en juillet 1999. L'idée de constituer la coopérative est issue de membres d'un groupe d'achat d'alimentation saine de la région qui désiraient offrir à la population un endroit à proximité où elle pouvait aller pour faire l'achat de produits naturels. Malgré des débuts difficiles causés par l'implantation d'un magasin dans un secteur encore peu développé à l'époque, celui de l'alimentation naturelle, et des instigateurs possédant une philosophie peu commune de nos jours, celle du Flower Power, la coopérative a su se redresser et est parvenue à se bâtir une clientèle fidèle et à atteindre une rentabilité satisfaisante. En date du 29 février 2004, L'Églantier comptait 274 membres utilisateurs, 6 membres travailleurs et 12 membres de soutien et avait un chiffre d'affaires de 267 743 $. L'Églantier est perçu comme un exemple de réussite pour les gens de la région. C'est un commerce dynamique, où l'on retrouve un bon service à la clientèle. La création de la coopérative a permis à des personnes bénéficiant de l'aide sociale de réintégrer le marché du travail et, en date du 29 février 2004, fournissait de l'emploi à cinq personnes, dont deux à temps plein. Le commerce jouit donc d'une bonne image et d'une solide réputation, ce qui l'aide, entre autres, à survivre vis-à-vis ses concurrents. À l'été 2004, les administrateurs de la coopérative, située dans la ville de Saint-Pascal, prévoyaient même ouvrir sous peu une succursale de L'Églantier à Rivière-du-Loup, à quelque 4 kilomètres de distance. La coopérative joue un rôle important au sein de la communauté en contribuant à l'économie locale, en fournissant des emplois et en assurant aux citoyens qu'ils puissent se procurer des aliments sains bénéfiques à leur santé sans avoir à parcourir de longues distances. Cette étude illustre cette contribution selon les cinq dimensions retenues pour l'analyse de la cohésion sociale.