Monnaies sociales et développement local en contexte rural : le cas de la Sunrise Trail Community Development Co-operative et du North Shore LETS à Tatamagouche en Nouvelle-Écosse

Abstract

Ce mémoire présente l’étude monographique d’une initiative de développement local viable mise en place dans la communauté rurale de Tatamagouche en Nouvelle-Écosse par une coopérative de développement, la Sunrise Trail Community Development Co-operative. Cette initiative, mise sur pied à partir de 2004 et inspirée de la théorie du développement durable viable de l’économiste irlandais Richard Douthwaite, a tenté au cours de ses cinq années d’existence une série de projets, dont celui d’une monnaie locale de type Local Exchange and Trading System (LETS). Cette coopérative a connu en cours de route une importante transformation organisationnelle à la suite du départ des leaders initiaux, et représente à l’heure actuelle une organisation de petite taille construite autour de deux projets principaux : des soirées de projections cinématographiques et la monnaie locale LETS. Trois objectifs ont guidé cette enquête sociologique : examiner d’abord l’étendue à laquelle la Coopérative Sunrise et le North Shore LETS ont été en mesure d’élever la capacité de développement local de la communauté de Tatamagouche; approfondir le rôle qu’une monnaie sociale de type LETS peut jouer pour la mise en œuvre d’un projet de développement local viable; examiner enfin les défis que rencontrent de telles pratiques alternatives cherchant à accomplir un développement local rural plus large. Pour ce faire, cinq dimensions d’analyse ont été priorisées, soit 1) les conditions d’émergence et de développement de l’initiative; 2) la mobilisation des ressources locales et extralocales; 3) les impacts observés; 4) l’articulation de l’initiative à la communauté plus large et 5) les formes de leadership en présence et leurs effets sur l’appropriation collective du projet. Ce mémoire permet d’illustrer une caractéristique souvent relevée dans la littérature sur les systèmes LETS, à savoir que leurs impacts se déclinent surtout en termes de sociabilité et de renforcement identitaire grâce à la création de communautés de valeurs, d’engagement et de pratiques. Aux potentialités de ce type d’initiative pour le développement communautaire correspondent donc des défis en termes de développement économique. Les LETS peuvent en outre avoir de la difficulté à se diffuser dans une population où prévaut déjà une culture d’entraide locale forte. Enfin, cette étude fait ressortir les enjeux de la construction d’un leadership favorisant l’appropriation collective au sein d’une initiative de développement local. À travers l’analyse des tensions qui existent entre la mise en œuvre d’un modèle alternatif et la mobilisation sociale plus large se dessine l’importance de l’équilibre entre une approche axée sur les résultats et une approche axée sur les processus pour l’ancrage d’un projet dans une communauté et sa contribution au développement local.