La lutte contre la réforme de l’assurance-emploi au Canada (1990-2008)

Abstract

La réforme du régime d’assuranceemploi au Canada de 1996 (auparavant assurancechômage) a radicalement changé les fondements idéologiques et les objectifs du système de protection sociale des travailleurs en cas de perte d’emploi. La Loi sur l’assuranceemploi, adoptée par la Chambre des communes en mai 1996, a eu pour effet de refuser l’accès aux prestations pour une bonne partie des travailleuses et travailleurs saisonniers et diminuer les montants des prestations pour une large partie des sansemploi. C’est pour défendre les droits sociaux des travailleurs et travailleuses que les syndicats, les groupes féministes, les associations de chômeurs et chômeuses, ainsi que d’autres groupes de citoyens partout au Canada, ont mobilisé leurs efforts pour lutter contre le démantèlement du régime de protection en cas de perte de revenu. Bien que plusieurs phénomènes soient favorables à la lutte (l’appui de divers acteurs dans plusieurs provinces du Canada, la qualité des leaders, le soutien des médias locaux et, dans la moindre mesure, nationaux, le soutien de la population), l’effet matériel du mouvement est resté limité. Des enjeux importants concernant la marge de manoeuvre du gouvernement fédéral et sa légitimation politique étaient sousestimés et exigeaient une pression beaucoup plus forte pour que celuici revienne sur sa réforme. Une mobilisation nationale était difficile à réaliser à cause des choix stratégiques des acteurs de certaines régions (Québec et provinces de l’Atlantique), qui préféraient plutôt une action locale visant la reconnaissance de leur particularité économique qu’une véritable campagne nationale. Malgré quelques améliorations obtenues dans les années 20002008, l’esprit de la Loi reste inchangé et de nombreux travailleurs n’ont aucune ou très peu de protection en cas de perte d’emploi.