The Determination of Optimal Fines in Cartel Cases - The Myth of Underdeterrence

Abstract

La détermination d'amendes optimales pour dissuader la formation ou la poursuite des cartels est au coeur des politiques de concurrence. Nous définissons un cadre stratégique pour caractériser le caractère restitutif et dissuasif des amendes dans des contextes statique et dynamique : la stabilité d'un cartel dépend de sa capacité à prévenir les déviations dont la profitabilité est fonction des amendes imposées lorsque le cartel est découvert. Nous montrons que la prise en compte appropriée de la dynamique de la concurrence a un impact majeur sur la détermination des amendes dissuasives optimales : nos résultats suggèrent qu'une nette majorité des amendes infligées par la Commission Européenne ces dernières années rencontrent l'objectif de dissuasion.

The determination of optimal fines to deter the formation or continuation of cartels is a major objective of competition policy. We provide a game theoretic discussion of the restitution and deterrence properties of fines static and dynamic frameworks: cartel stability depends on their ability to prevent deviation by firms and the benefit of a deviation depends on the fines to be imposed in case of detection by the antitrust authority. We show that the proper consideration of the dynamics of competition has a major impact on the determination of optimal dissuasive fines: our results suggest that a clear majority of fines imposed by the European Commission in recent years meet the deterrence objective.