Latino Power : The Rising Political Influence of the U.S. Hispanic Community

Abstract

The U.S. population has experienced a dramatic demographic shift in the constitution of its population within the last forty years. These changes are partly due to increased immigration from Spanish-speaking countries of the Western Hemisphere, who is collectively referred to as Hispanics or Latinos. There are more than 40 million Latinos in the U.S., and the Hispanic community is now the second largest demographic group in the country after the white majority. What are the political consequences of this new demographic reality ? This paper attempts to grasp the real political impact Latinos now have and the one they may obtain in the near future. We will first analyze the characteristics of this demographic group and the importance Latinos have in the current political discourse. We will then explain how Hispanics have mobilized around the actual immigration debate, and how this empowerment has influenced Latino political concerns and affiliation during the last mid-term Election in 2006. The U.S. Hispanic community represents a large pool of potential voters, a fact that has not gone unnoticed by political parties who see their respective futures tied to the U.S. Hispanic community. To this day, Latino political power remains small nationwide, but the presence of Hispanics on the political scene is constantly growing. Undoubtedly, the Latino power will become a political reality within the next few years, the young and growing Hispanic community being more than ever mobilized around important national political issues.

La population américaine s'est grandement transfor¬mée depuis les 40 dernières années, notamment en raison de la croissance rapide de la communauté hispanique qui compte dorénavant plus de 40 millions de personnes, ce qui en fait le deuxième groupe démographique en importance aux États-Unis après la majorité blanche. Quels sont les impacts politiques liés à cette nouvelle réalité démographique ? Cette note aborde le pouvoir politique de la communauté hispanique aux États-Unis et les conséquences politiques futures liées à sa croissance. L'analyse porte d'abord sur les particularités de ce groupe et sa place dans le discours politique actuel, pour se tourner ensuite sur le vote hispanique et les gains politiques importants réalisés par cette communauté. Le débat sur l'immigration a été un enjeu de mobilisation majeur pour ce groupe et a influencé le résultat du vote à plusieurs endroits en novembre 2006. La communauté hispanique représente un large bassin d'électeurs potentiels et cette réalité ne peut plus être ignorée par les partis politiques. Même si le pouvoir politique actuel de la communauté hispanique est plutôt circonscrit, leur présence est de plus en plus remarquée. Assurément, l'influence latino-américaine deviendra une variable politique majeure aux États-Unis au cours des prochaines années.