La lutte contre la réforme de l'assurance-emploi dans la Péninsule acadienne

Abstract

La réforme en 1996 du programme canadien d'assurance-chômage qui devient alors le programme d'assurance-emploi a eu pour effet d'exclure l'accès aux prestations pour une bonne partie des travailleuses et des travailleurs saisonniers dont l'emploi dépend des ressources naturelles. C'est le cas des employés d'usines de transformation de la pêche de la péninsule acadienne où sont plutôt réduites les possibilités d'ajouter des heures de travail pour se qualifier à l'assurance-emploi. C'est dans ce contexte que l'Association des travailleurs et travailleuses d'usines du nord-est du Nouveau-Brunswick lance un mouvement afin de faire reconnaître les particularités économiques de la péninsule acadienne dans les critères servant de calcul à l'admissibilité aux prestations et à leur montant. L'Association n'obtient pas gain de cause auprès du gouvernement fédéral mais réussi néanmoins à obtenir la reconduction d'un programme de formation mis en place par le gouvernement provincial et qui octroie notamment des prestations. Plusieurs phénomènes ont été favorables à la lutte : l'appui de divers acteurs dans la péninsule canadienne, la qualité des leaders, le soutien des médias locaux et la mobilisation de la population. Toutefois, des enjeux importants concernant la marge de manoeuvre du gouvernement fédéral et sa légitimation politique ont été sous-estimés et exigeaient une pression beaucoup plus forte pour qu'il revienne sur sa réforme. Reconnaissant l'ampleur de ses moyens et préférant miser sur la reconnaissance de la particularité de la péninsule acadienne plutôt que de contribuer à une mobilisation nationale difficile à réaliser, l'Association a mené une action locale qui a conduit à des gains partiels.