Survol des contributions théoriques et empiriques liées au capital humain

Abstract

Dans cette étude, je passe en revue de façon exhaustive les développements majeurs en commençant, comme il se doit, par la contribution fondamentale de Becker (JPE '62 et Woytinski Lecture '67). Après l'examen du modèle de Ben-Porath (JPE '67), qui s'avéra être le point de référence d'un pan entier de la littérature portant sur les choix de consommation et d'investissement dans une perspective de cycle vital, je porte ensuite mon attention sur les travaux de Mincer (JPE '58, '62 et NBER '74) qui, plus que quiconque, contribua à l'application pratique des concepts théoriques. Tout naturellement, l'accent est mis sur le développement de sa fonction de gains quoique nous soulignions aussi la compréhension précoce par Mincer des problèmes d'hétérogénéité individuelle. Nous enchaînons ensuite avec les développements plus récents tant du point de vue théorique (matching, modèle de paiements retardés de Lazear), que du point de vue empirique. ¸ cet égard, nous examinons à la fois les contributions ayant fait usage des mesures directes d'accumulation du capital humain (e.g. nombre de semaines passées en formation) ainsi que celles n'ayant à leur disposition que les mesures indirectes habituelles (expérience, ancienneté).

In this essay, I provide an extensive review of the theoretical and empirical contributions pertaining to human capital. The first part follows the development of the theory with special emphasis, naturally, on Becker's path-breaking work (JPE '62 and Woytinski Lecture) and also on Ben-Porath's (JPE '67) paper. We then review the work of Mincer (JPE '58 and '62, NBER '74) who, more than anybody else, contributed to the empirical implementation of the theoretical concepts. The empirical section surveys the papers which have made use of direct and indirect measures of human capital. In the latter case, where human capital is measured by the number of years on the labor market and the number of years with the current employer (representing firm-specific capital), we focus our attention on a series of three papers which have all tried to use panel data to deal with the question of individual and job-match heterogeneity, i.e. Abraham and Farber (AER '87), Altonji and Shakotko (ReStud '87), and Topel (JPE '91). In the section on the explicit measures of human capital, we survey the burgeoning literature on the impact of various measures of skill acquisition on the wage profile. Finally, we conclude on some open questions like industry-specificity of human capital vs. firm-specificity.