The Political Economy of State-Level Legislative Response to Services Offshoring in the United States, 2003-2004

Abstract

In recent years, offshoring has achieved prominence as the latest battleground of resistance to economic globalization. It has led to political activity by labor groups and the introduction of a few pieces of legislation in Congress, but it also opened the door to protectionist demands directed at state governments. This paper attempts to explain variations in levels of legislative activity in response to service-jobs offshoring. First, we summarize recent debates over offshoring, and compare them with previous and ongoing debates over trade. Second, various models of the politics of protectionism are discussed with regards to their usefulness in the explanation of levels of policy restrictions toward offshore outsourcing. We find that the politics of response to offshoring is not trade politics as usual, as export orientation is positively related to our measures of legislative activity. The forces behind the first legislative salvos in the fight against offshoring are primarily aligned along class rather than sectoral lines, and education, which is often used as an indicator of capacity to adapt to the uncertainties generated by the forces of globalization, has significant but mixed effects.

L'économie politique de la réponse législative aux délocalisations outre frontières de l'emploi dans les services aux États-Unis, 2003-2004 Les délocalisations sont le plus récent champ de bataille de la résistance à la mondialisation. Cette note de recherche cherche à expliquer le niveau de l'activité législative pour contrer les délocalisations dans les 50 États américains. Nous résumons d'abord les débats sur le thème des délocalisations et les comparons aux débats sur le protectionnisme. Ensuite, nous présentons quelques modèles d'explication du protectionnisme et évaluons leur utilité pour nos fins. Nous observons que la réponse législative aux délocalisations correspond peu à l'image habituelle des déterminants du protectionnisme. La dépendance envers les exportations, souvent associée au libre-échangisme, est reliée à la résistance aux délocalisations. Les forces qui s'alignent dans cette bataille sont liées aux classes sociales plutôt qu'aux secteurs. L'éducation, conçue ici comme un indicateur de la capacité d'adaptation à la mondialisation, a des effets significatifs mais mixtes.