Évangéliser les Canadiens français: missions et retraites paroissiales au XIXe siècle

Abstract

Dans les années 1820 et encore davantage à partir du pontificat de Grégoire XVI, Rome lance un vaste effort missionnaire qui se poursuivra tout au long du XIXe siècle. Il ne s’agit plus seulement d’évangéliser les païens, mais de ré-évangéliser les chrétiens eux-mêmes et de contrer ainsi le prosélytisme protestant. L’Église québécoise s’inscrit de plain-pied dans cette intention missionnaire. Dans cet article, nous examinons deux des formes qu’a prises sa pastorale paroissiale extraordinaire. La prédication de missions et celle de retraites ont compté parmi les œuvres de prédilection de plusieurs congrégations religieuses comptant des prêtres. Sulpiciens, prêtres du Séminaire de Québec puis oblats, jésuites, dominicains et rédemptoristes ont parcouru, voire agrandi le territoire, prêché qui les classes populaires, qui les élites et suscité des développements institutionnels sur le plan tant social qu’intellectuel. Sachant renouveler sans cesse leurs moyens pastoraux, ces congrégations, pas toujours très aimées des curés de paroisses, ont néanmoins contribué à ancrer profondément et durablement la foi, la religion, la culture et la morale catholiques au sein des populations qu’elles ont visitées.